Le village de Lagrasse dans l’Aude est connu pour son abbaye et ses moines intégristes. La vie est douce au milieu de cette garrigue et le village ne manque pas de charme avec ses ruelles pavées et son avenue bordée de platane. Si le coté spirituel du lieu me laisse froid je suis par contre chaud pour la visite au four à chaux.

De nombreuses restanques abandonnées rappellent le temps des activités agricoles du passé sur ces coteaux un peu abrupts de la vallée de l’Alsou qui se jette dans l’Orbiou. L’ancienne voie romaine est bordée de capitelles qui marquent les emplacements des terrasses autrefois cultivées. Un certain nombre font l’objet de restauration. Le clapas, tas de pierres, est conséquent et montre le travail qu’il a fallut produire pour rendre ces parcelles exploitables.

Un peu plus bas, sur le bord d’un chemin, on peut découvrir un ancien four à chaux. La garrigue s’est refermée sur ce four comme sur tout le reste de la colline. Ce n’est donc plus une garrigue à proprement parlé, trop fermée.

A moitié creusé dans les strates de calcaire, il a une forme de niche. Différents couleurs montrent que ce four a bien cuit, certainement plusieurs fois. Les traces noires en sont la preuve. La couleur rouge claire est le reste de l’enduit d’argile pour étancher la parois.

Une petite partie de la charge a calciner est restée au fond. La dernière cuisson n’a pas été complète et tout le calcaire n’a pas été transformé en chaux vive.

Quelques restes d’habitation en maçonnerie, une sorte de mazet, démontre que la construction avec du liant maçonné dure moins longtemps que les constructions en pierres sèches.

Il existe une association qui est à l’origine des restauration des capitelles, Canta Pèira. Reste à voir où étaient les charbonnières, c’est sur qu’il y en avait.

Parmi les activités dont il reste beaucoup vestiges en garrigue il y a celle des chaufourniers. La production de chaux pour la construction mais aussi l’agriculture a nécessité le montage de fours en pierres sèches pendant plus d’un millénaire. Ces fours partiellement détruits sont reconnaissables par leurs formes en « fer à cheval ».

Notre projet (cf. https://www.altimara.eu/blog/?p=2134), porté par la section patrimoine du foyer rural, est d’abord de construire un four dit « ramier » (technique romaine?) puis de réaliser une cuisson. Cette première étape s’est concrétisée ce week-end avec la fin de la construction de la structure. 

Nous avons eu le renfort des grands spécialistes de la pierres sèches, l’équipe de « Nages, Garrigues et Pierres Sèches » et de la présidente du Collectif des Garrigues. Une très bonne collaboration que l’apparition de la neige n’a pas ralentie. Des savoir faire croisés ont permis à chacun de progresser dans une technique que nous découvrons tous ensemble.  Une main d’œuvre enthousiaste, l’envie de réussir ce challenge ont fait de cette journée une réussite. Nous l’avons complétée par la visite d’un autre four exceptionnellement bien conservé dans le versant nord de la Suques.

Photos: La charge de pierres calcaires en forme de dôme. le tube servira à introduire une sonde thermique.

Le four fini avec la couverture de pierrailles et de terre.

Nous devons faire différentes expériences de cuissons pour déterminer comment alimenter en bois ou fagots le foyer. Quelle quantité? Comment approcher la gueule du foyer à 900° sans se brûler? Des questions pour l’instant sans réponses précises.

la suite dans l’année 2018.