A Menton, dans une très belle randonnée sur les crêtes des montagnes marquant la frontière entre l’Italie et la France, j’ai eu le plaisir de trouver une ancienne charbonnière. Les flancs de ces débuts des Alpes, en bordure de la Méditerranée, sont très pentus avec des sommets qui dépassent rapidement les 1000 m. Nous avions déjà « conquis » le col du Berceau dans une rando précédente et notre objectif était les hauts sommets du Grand-Mont, 1379 m. La balade complète débute par un dénivelé vertigineux avec un sentier qui serpente en appuis sur des petits murs de soutènement. Au premier col, le fort de la Penna, datant de la ligne Maginot fait face à la ligne de crête franco-italienne. Les vestiges de bunkers et autres joyeusetés de guerre barrent le passage. La végétation est typiquement méditerranéenne et en cette période les feuilles se colorent de magnifiques couleurs d’automne pour les végétaux à feuilles caduques tels les arbres à perruques ou Fustet (Cotinus coggygria, teinture végétale orangée).
Toutes ces montagnes ont subi des incendies dans différentes périodes et la repousse lutte contre le pâturage assez extensif dans ces vallons. Aussi lorsque nous sommes arrivés dans un lieu différent et fortement boisé j’ai commencé à regarder plus spécialement le sous bois. La meilleure indication a été le taillis et la formation de nombreuses « mattes* », d’aspect anciens. Aussitôt une aire plate en bordure du chemin m’a révélé les vestiges d’une charbonnière. La terre noire a confirmé cette utilisation, ainsi qu’un muret de soutènement de la « faulde* ». Pas de reste de cabane à proximité.
Je n’ai pas vu d’autres emplacements mais sans vraiment chercher. Ce chemin conduit jusqu’au beau village de Castellar, il y a là certainement des anciens qui doivent se rappeler de ces charbonniers.
Ensuite la rando grimpe sérieusement au sommet et un chemin retour par le coté italien permet d’admirer un vaste panorama vers le Mercantour et la cote méditerranéenne. Conseil, prévoir de l’eau, des bonnes chaussures et du temps env. 8h.
Le topo: le Grand Mont.
*La faulde: l’aire de charbonnage. La végétation s’implante difficilement car le charbon empêche la germination.
Le mur de soutènement pour avoir l’horizontalité de la faulde. A gauche, une *matte, bouquet de rejets à partir d’une souche.